地质学家认为,形成山的主要动力是地壳的水平挤压.一种是由于地球自转速度的变化而造成的东西向的水平挤压;另一种是由于在不同纬度上受地球自转的线速度不同,而造成的地壳向赤道方向的挤压.这两种挤压再加上地壳受力不均所造成的扭曲,就形成了各种走向的山脉.一般来说,地壳中比较坚实刚硬的部分,在地壳发生运动的时候,往往发生断裂,在断裂的两侧相对上升或下降,有时也能突出地面成为高山.在地壳中一些柔弱地带往往较易受地壳运动剧烈而产生褶皱隆起,而造成绵亘的山脉,世界上许多山脉就是这样形成的.地壳运动造成了地面的凹凸不平后,再经过气候,流水以及冰川的侵蚀冲刷,才有了如今这样崇山峻岭的形象.但是由于地壳运动并未停歇,一些新生代形成的山脉直到现在还在不间断的上升,像我国的喜马拉雅山.