战国时期,子路曾随孔子在陈国待了三年.有一次,子路去集市上买菜.发现一位摊主正在给一人称白菜.称好后,买主付了钱.摊主将钱数了两遍,对买主说：“我说得很清楚,每斤八铢.你买了四斤,应该付三十二铢,可你却只付了三十一铢.”买主斩钉截铁地说：“明明是四八三十一,你却说四八三十二,这不是坑人吗?”
摊主义愤填膺地反驳道：“四八三十二,连三岁的小孩子都知道,你却说我耍赖,简直是胡搅蛮缠!”就这样,摊主和买家争得面红耳赤,越吵越激烈.
子路看不下去了,劝买主道：“四八明明三十二,就一铢钱的事,还是补上吧!”摊主这才发现为自己主持公道的是孔子的得意门生子路,于是连连道谢.可买主却不依不饶,竟将了子路一军：“亏你还是孔子的学生,竟然连常识性的知识都弄错了!你要是不认错,我们就去找你的老师评理去!”
子路顿时火冒三丈：“去就去.要是我说错了,我就将头上的帽子送给你.”买主也不甘示弱：“如果我错了,我就将头砍下来给你!”
于是,子路、摊主和买主三人一同去找孔子.见到孔子后,子路先将事情的来龙去脉说了一遍,然后请老师主持公道.
孔子沉思片刻,严肃地对子路说：“买主说得对,四八三十一,你把帽子给他吧.”子路以为自己听错了,丈二和尚摸不着头脑,既万分委屈,又暗自纳闷：“老师犯糊涂了吧?”可碍于礼数,子路还是将帽子从头上摘下来,递给了买主.买主心花怒放,奚落了子路一番,便大摇大摆地离开了.
子路很不服气,迫不及待地问孔子：“先生,明明是四八三十二,可您刚才为何评判说是我错了呢?”孔子没有正面回答他的疑问,却反问道：“你觉得对错重要还是那位买主的性命重要?”子路毫不犹豫地回答：“当然是性命重要.”
孔子欣慰地说：“这就是了.那位买主显然是神智有问题的人,所以才固执地认为四八三十一.如果我说他错了,弄不好会闹出人命来,为了区区一铢钱把事情闹大,值得吗?”子路恍然大悟.摊主也觉得孔子的话很有道理,就心平气和地离开了.
与人交往时,的确需要坚持原则,分清是非对错,但在有些情况下,如果这种坚持无关紧要却可能带来极端恶果,变通显得尤为必要.