是 How could this happen?
意思是：这”怎么“会发生?
What 是 ”什么“,比如
What happened?发生了“什么”事?
补充：
how 在这句中是副词,等同 under what condition (在什么情况下)
how could this happen?
问话是在一种不敢相信的语气下质疑 ”在什么情况下“竟然发生了这种事.
what 本身是名词性质,一般作为代名词在句子中做主语或宾语用.
what could this happen?在语法上不成立是因为 this 已经是句子的主语了；
如果改写为 what could happen?就完全能满足语法条件,意思是：会有”什么事“发生?