人造卫星在太空中变速或变向用的是物理学中的一个基本的原理——动量守恒
动量守恒说的是：一个系统不受外力或所受外力之和为零,这个系统的总动量保持不变,这个结论叫做动量守恒定律.
系统在内力作用下,当一部分向某一方向的动量发生变化时,剩余部分沿相反方向的动量发生同样大小变化的现象.喷气式飞机、火箭等都是利用反冲运动的实例.若系统由两部分组成,且相互作用前总动量为零,则0＝m1v1＋m2v2,v1、v2方向相反.
卫星向某个方向喷射高速物质气流产生这个方向的动量(M2V2 物质气流的质量与速度的乘积),从而产生等量的反方向转向动量（M1V1卫星质量与卫星速度的乘积）.