种群内的个体之间往往存在很密切的利益相关性,这种利益相关尤其表现在亲子之间和配偶之间.在亲子代之间和配偶之间往往共同分享食物和居住空间,那么它们之间相互合作可以保证每个“家庭成员”和自己拥有更多的食物,建立起更强大的对付危害的防御能力,从而能够在生存竞争中拥有相当大的优势,利于个体的生存和种族的繁衍.
同样,种群内非血缘关系个体间的相互合作则使得种群这个“大家庭”在环境中存这更多在的优势.而如果这种利他行为是一种每个个体都具备的本能,那么这种优势就体现得更为明显.
在低等动物中,利他行为往往是一种本能,这种本能能够被遗传下来足以说明其优势作用.而人类的利他行为则表现得更明显.人的利他行为可以看成是利己行为的一种延伸,比如帮助别人是为了受到赞扬或让人尊敬.
即便是不需要任何回报的帮助,也可以说是由利己行为发展而来的,因为我们一出生就具备与亲人合作的一些本能.这些合作让你从中得到了一些好处,比如赞扬或者一块糖果,从而让你感觉到快乐.那么,当这种习惯养成以后,在你帮助别人的过程中也会感觉到快乐.