自然界的各种物体,向外辐射的波长与其温度成反比,一般温度愈高其最强辐射的波长愈短,温度愈低辐射的波长愈长.
太阳的光球表面温度约6000K,太阳辐射中约有一半的能量分布在0.4～0.76微米的可见光区,其余一半大多在近红外区,少量在紫外区.太阳辐射能量的绝大部分（99.9％以上）在0.15～4微米波段之间.辐射最强的波长为0.475微米,与地球的辐射相比,太阳辐射的波长短得多,故把太阳辐射称为短波辐射.
地球表面的平均温度为300K,对流层大气的平均温度为250K,在这样温度条件下,地面辐射能主要集中在4～80微米的波长范围内,对流层中大气的辐射能主要集中在3～120微米的波长范围内,都是不能直接看见的红外辐射,地面和大气辐射的波长比太阳辐射的波长要长得多,故把地面和大气的辐射称为长波辐射.