《史记》是我国西汉著名史学家司马迁撰写的一部纪传体史书,是中国历史上第一部纪传体通史,被列为二十四史之首.原名《太史公记》.该书是中国古代最著名的古典典籍之一,记载了上自上古传说中的黄帝时代,下至汉武帝元狩元年间共3000多年的历史.与后来的《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”.
《史记》的诞生,是中国文化史上的一件大事.鲁迅先生在他的《汉文学史纲要》一书中称赞《史记》是“史家之绝唱,无韵之离骚”.就中国史学的具体发展而言,《史记》的贡献巨大.
第一,建立杰出的通史体裁.《史记》是中国史学史上第一部贯通古今,网罗百代的通史名著.无论说它是古代中国史学史的最辉煌成就,还是说它是世界古代史学史的最辉煌成就,都毫不为过.这一点,只要将之与希罗多德的《历史》相比较,就会非常明白.正因为《史记》能够会通古今撰成一书,开启先例,树立了榜样,于是仿效这种体裁而修史的也就相继而起了.通史家风,一直影响着近现代的史学研究与写作.
第二,建立了史学独立地位.我国古代,史学是包含在经学范围之内没有自己的独立地位的.所以史部之书在刘歆的《七略》和班固的《艺文志》里,都是附在《春秋》的后面.自从司马迁修成《史记》以后,作者继起,专门的史学著作越来越多.于是,晋朝荀勖适应新的要求,才把历代的典籍分为四部：甲部记六艺小学,乙部记诸子兵术,丙部记史记皇览,丁部记诗赋图赞.从而,史学一门,在中国学术领域里才取得了独立地位.饮水思源,这一功绩应该归于司马迁和他的《史记》.
第三,建立了史传文学传统.司马迁的文学修养深厚,其艺术手段特别高妙.往往某种极其复杂的事实,他都措置的非常妥贴,秩序井然,再加以视线远,见识高,文字生动,笔力洗炼,感情充沛,信手写来,莫不词气纵横,形象明快,使人“惊呼击节,不自知其所以然”.（《容斋随笔·史记简妙处》）
《史记》不但是中国史传文学的集大成者,而且,它的文章对于魏晋小说、唐宋古文,甚至宋元戏曲,都有很大影响,成为中国文学重要的源头活水.
当然,司马迁修撰《史记》的最高理想是“欲以究天人之际,通古今之变,成一家之言”.是要建立一个包罗万象的历史哲学体系.由于司马迁受时代的限制,《史记》也存在某些缺点与不足之处.例如,存在“天命”、灾异和历史循环论的神秘思想的影响.在《六国年表序》论述秦并天下的原因时,指出这是“天所助”的结果.在《天官书》中,记述各种特殊的自然天象时,常常与人事联系在一起,更多地表现了灾异的神秘思想.这些说明《史记》在“究天人之际”时,仍然没有完全摆脱“天人感应”神学思想的影响.更深入的理解,要留待我们对《史记》的具体学习中去体会了.
艺术特色：真实性和倾向性的统一、史学与文学完美的结合.
最激动人心的思想：
表现进步的民族观 进步的经济思想 强烈的民主性批判性 贯穿全书的豪迈的人生观,生死观,价值观
严谨实录：
司马迁撰写史记,态度严谨认真,实录精神是其最大的特色.他写的每一个历史人物或历史事件,都经过了大量的调查研究,并对史实反复作了核对. 汉朝的历史学家班固说,司马迁“其文直,其事核,不虚美,不隐恶,故谓之实录”.也就是说,他的文章公正,史实可靠,不空讲好话,不隐瞒坏事.这便高度评价了司马迁的科学态度和《史记》的记事翔实.
客观公正：
司马迁坚持“实录”精神,在给人物作传记时,并不为传统历史记载的成规所拘束,而是按照自己对历史事实的思想感情记录. 从最高的皇帝到王侯贵族,到将相大臣,再到地方长官等等,司马迁当然不会抹杀他们神奇、光彩的一面,但突出的是揭露他们的腐朽、丑恶以及对人民的剥削和压迫.尤其揭露了汉代统治阶级的罪恶. 司马迁虽是汉武帝的臣子,但对于汉武帝的过失,司马迁丝毫没有加以隐瞒,他深刻揭露和批判了当时盛行的封禅祭祖、祈求神仙活动的虚妄.在《封禅书》中,他把汉武帝迷信神仙,千方百计祈求不死之药的荒谬无聊行为淋漓尽致地描绘了出来.
评价分明：
司马迁想为封建统治者提供历史的借鉴作用,反映的是真实的历史,这是非常可贵的.
本着实录的精神,司马迁在选取人物时,并不是根据其官职或社会地位,而是以其实际行为表现为标准.比如,他写了许多诸如游侠、商人、医生、倡优等下层人物的传记.在司马迁心目中,这些人都有可取之处.
司马迁首创了以人载事,始终叙述一个人生平事迹的写法.着重写其“为人”,并注意其“为人”的复杂性,是司马迁的笔法.他在作传时,把自己的看法寓于客观的事实叙述之中,来表示自己对人物的爱憎态度.
比如项羽这个人物,司马迁同情他,以非常饱满的热情来写这位失败英雄.他既称赞项羽的骁勇,又对他的胸无大志、残暴自恃作出批评.可是,在《项羽本纪》中,司马迁并没有发议论,但是他对项羽的爱憎态度却于叙事之中明显地表现了出来.这便是司马迁作传的最大特点,即真实性和倾向性的统一.