粉尘（Dust）是指悬浮在空气中的固体微粒.习惯上对粉尘有许多名称,如灰尘、尘埃、烟尘、矿尘、砂尘、粉末等,这些名词没有明显的界限.
气溶胶是液态或固态微粒在空气中的悬浮体系.它们能作为水滴和冰晶的凝结核（见大气凝结核、大气冰核）、太阳辐射的吸 收体和散射体,并参与各种化学循环,是大气的重要组成部分.雾、烟、霾、轻雾（霭）、微尘和烟雾等,都是天然的或人为的原因造成的大气气溶胶.
气溶胶按其来源可分为一次气溶胶（以微粒形式直接从发生源进入大气）和二次气溶胶（在大气中由一次污染物转化而生成）两种.
气溶胶粒子具有分布不均匀、变化尺度小、复杂性的特点,多集中于大气的底层,对云的凝结核、雨滴、冰晶形成,进而对降水的形成起重要作用.气溶胶甚至可以改变云的存在时间,能够在云的表面产生化学反应,决定降雨量的多少,影响大气成分.
气溶胶粒子能够从两方面影响天气和气候.一方面可以将太阳光反射到太空中,从而冷却大气,并会使大气的能见度变坏,另一方面却能通过微粒散射、漫射和吸收一部分太阳辐射,减少地面长波辐射的外逸,使大气升温.
气溶胶是大气中极其重要的组成部分,它不仅直接影响人类的健康,还能增加大气的化学反应,降低能见度,增加降水、成云和成雾的可能性,影响大气辐射收支,导致环境温度和植物生长速率的改变以及沾污材料.