实际上,当我们面对一个作文题目的时候,我们无非会思考两个问题：一是“写什么”,二是“怎么写”.显然,“写什么”应该是需要我们首先考虑的问题.比如,在托福考试的Independent Task和雅思考试的大作文中,题目通常会描述两件事情或者一件事情的两个方面,让考生进行比较或者选择,并阐述理由.而在GRE的ISSUE考试中,题目通常会要求考生对某一个问题发表看法.在考虑这样的题目时,我们应该明确我们的态度,并想出支持自己想法的理由,还的加上证明理由的例子.这里,“态度”、“理由”和“例子”就是要写的内容.态度通常是容易确定的.比如题目要求我们选择是喜欢在家吃饭还是在餐馆吃饭,我们可以立刻给出自己的选择.但是,“理由”和“例子”则是我们比较难以迅速想到的东西.
在这种情况下,很多同学愿意选择“读范文”的方式来帮助自己思考“理由”和“例子”.但是,这样势必会造成思维路线单一的问题,甚至有的同学还会被所谓的 “范文”束缚,难以找到除了范文中所述理由和例子以外的东西.事实上,范文永远是不能解决我们“写什么”这个问题的,因为对于一个题目或者一个观点来说,我们可以选择的理由和例子是相当多的,不同的人会从不同的角度进行分析和阐述,并针对不同的理由给出大量的证据.因此,“讨论”是帮助大家扩展思维和找到理由和例子的有效途径.
这种积累理由和例子的方法我们在学习中文写作的过程中也是经常使用的.在小学或中学时,我们往往会成立若干个“学习小组”,然后大家一起讨论某一个问题应该如何解决,从哪些方面去思考,最后得到若干条写作的路径供小组成员选择.同样,我们在英文写作的学习中也可以使用类似的方法——找周围同样准备托福、雅思、GRE作文的同学成立作文小组,每个人都针对某个题目发表自己的看法,互相讨论,整理出若干理由和例子并选择使用.然而,相比之下,通过网络进行讨论则是更好的办法,因为它消除了场地、地域等限制,而且我们还可以在任何时间留下自己的思考的结果