1918年,13岁的高士其以优异的成绩考入了清华留美预备学校,学校授课全部要用英语,可高士其入学时只懂一点英语.入学时,除了英语他的各门功课都特别突出,学校特准他一入学就跳了一级,怎么办?他不懂英语,是无法听课的,时间一长,各门功课都有要落下来.少年高士其遇到了人生中的第一次较大的考验,可以说这是遭受的第一次挫折.但高士其没有退缩,没有等待,没有犹豫,他是个迎着困难上的人.他把英语单词记在一个小本子上,每天清晨一起床就背.有些单词发音不准,他就用家乡福建话注音,就这样他硬是把一个个单词背下来了,经过半年的努力,他竟然获得了英语优等奖章,而且接着又开始自学起法语和德语来.