这首诗选自《古诗十九首》.南朝梁代昭明太子萧统所编《文选》内收录有无名氏古诗多首,题为《古诗》.这些诗大多作于东汉末年至建安之前几十年间,作者多属于中下层文人,反映的主要是中下层文人的生活和思想感情.内容大致可以分为两类：一类描写仕途失意的苦闷和悲哀 , 一类写游子思妇别离相思之苦.具体而言,离情别绪、人生的失意和无常之感,是《古诗十九首》的基本情感内容.因此后人往往将它看作一个整体,又由于它们共有十九首诗,故用《古诗十九首》来命名.
这首诗叙述的是牛郎织女的故事.题目为《迢迢牵牛星》,但本诗的主人公并不是牛郎而是织女.织女的形象源于民间传说.在人们的心目中,织女是勤劳、美丽、多情的化身.本诗着重刻画的是织女哀伤不幸的一面.
诗篇开头,由牵牛星引出河汉女,“纤纤擢素手,札札弄机杼”引出织女织作的场面,但这并不是本诗叙写的重点,“终日不成章,泣涕零如雨”句承上启下进行过渡,一下子将孤独、哀怨、痛苦、不幸的织女推到了读者面前,与她日夜相思的牛郎却因隔着天河而不能相见,天河水清且浅,两岸相距并不遥远,却无人给他们搭上一座小桥让二人相会,织女只能默默凝视,欲语不能,盈盈粉泪,柔肠寸断.这真是“凄凄惨惨戚戚”,让读者感慨哀叹,唏嘘不已.
这首诗之所以流传久远,还在于它深刻的内涵,诗句表面是写织女相思牛郎的事,而实际是抒发人世间思妇对远在他乡恋人的离愁别绪.《古诗十九首》的离情别绪,表现为思乡和怀人.有游子深切的思乡情怀,思妇的闺思和愁怨.天上的熠熠双星及其美丽的爱情传说,是容易使久居深闺的妇人彻夜难眠,触动她们满腔的离愁别绪.本诗明写神话故事,暗写现实生活,以委婉曲折的手法,抒发闺妇的感伤情怀.