二氧化碳是光合作用的原料,对光合速率影响很大.前面讲过,空气中的二氧化碳含量一般占体积的0.033％(即0.65mg／L,0℃,101kPa),对植物的光合作用来说是比较低的.如果二氧化碳浓度更低,光合速率急剧减慢.当光合吸收的二氧化碳量等于呼吸放出的二氧化碳量,这个时候外界的二氧化碳数量就叫做二氧化碳补偿点(CO2compensation point).水稻单叶的二氧化碳补偿点是55mg／LCO2(25℃,光照＞10klx),其变化范围随光照强度而异.光弱,光合降低比呼吸显著,所以要求较高的二氧化碳水平；才能维持光合与呼吸相等,也即是二氧化碳补偿点高.当光强,光合显著大于呼吸,二氧化碳补偿点就低.作物高产栽培的密度大,肥水充足,植株繁茂,吸收更多二氧化碳,特别在中午前后,二氧化碳就成为增产的限制因子之一.植物对二氧化碳的利用与光照强度有关,在弱光情况下,只能利用较低的二氧化碳浓度,光合慢,随着光照的加强,植物就能吸收利用较高的二氧化碳浓度,光合加快.