雨林是世界上大多数动物的家园.而且大部分当前生活在其他环境中的物种（包括人类在内）,最初都生活在雨林中.研究者推测,在较大的雨林区域中,至少存在超过一千万种不同的动物物种. 这些物种中的大部分都适应了在食物丰富的雨林上层生活.其中,能轻易地在树间爬行和飞行的昆虫构成了最大的群体（蚂蚁是雨林中数量最多的动物）.昆虫与雨林中的植物有着紧密的共生关系.昆虫在植物之间迁移,享受着其中提供的大量食物.在迁移的同时,昆虫有可能携带上植物的种子,从而将这些种子传播到更远的地方.这有助于降低某一片区域内该植物的数量——在树冠层之下,风力不足以将种子传播到很远的地方,因此植物几乎完全依靠动物来传播种子.危害较小的昆虫还会帮助植物对抗危害较大的昆虫. 雨林中大量的鸟类也在植物种子的传播中起到了重要作用.当它们吃掉植物的果实后,种子会通过它们的消化系统排出体外.当它们排出种子的时候,已经飞到距该果树几公里外的地方了. 大部分人对于生活在热带雨林中色彩鲜艳的鹦鹉十分熟悉,但这只是全部鸟类中的一部分.从微小的蜂雀到巨大的犀鸟,雨林中的鸟类有着各种各样的体形和大小.目前,在世界上的所有鸟类中,有超过四分之一都居住在热带雨林中. 雨林中还生活着大量的爬行动物和哺乳动物.在这些物种中,有很多都显著适应了树木间的生活.一些动物有着可以使它们在树枝间滑行的皮肤构成的蹼.包括多种猴子在内的哺乳动物,进化出了卷尾.实际上,尾巴就像多出来的一只手,可以用来抓住树枝.显然,这种适应性使得在树木间生活的动物过得更加轻松.比如说,猴子可以用尾巴抓住树干,倒挂着身体来抓取使用其他方式拿不到的果实. 因为白天十分炎热潮湿,大部分雨林中的哺乳动物都在夜间、黄昏或黎明活动.许多雨林中的蝙蝠种类尤其能够很好地适应这种生活方式.通过使用自身的声纳,以昆虫和果实为食的蝙蝠能很轻松地在树木之间飞行. 虽然多数雨林生物种类都生活在树上,但也有许多动物在森林地被层上生活.在雨林中还可以找到巨猿（比如大猩猩和猩猩）、野猪、大型猫科动物、甚至大象.同样,也有许多人类居住在雨林中.这些土著部落（到目前为止,已有数千个）由于森林开伐而正在以惊人的速度被迫迁出雨林.