法学是法家思想演化而来的,是战国时期十大名家之一,在经过孙膑和韩非子等人的推广后,为战国时期诸侯国所用.法家思想同中国封建土地关系的产生与发展相联系,是地主阶级取代奴隶主贵族统治的理论表现.在奴隶社会中,“礼”是奴隶主贵族统治的政治体系和道德规范.为适应封建土地关系发展的需要,奴隶主贵族中出现了一批改革家,如齐国的管仲、晋国的郭偃、郑国的子产等人.他们颁布法令与刑书,改革田赋制度,促进封建化过程,成为战国时期法家学派的思想先驱.管仲和子产既强调法制, 又重视道德教化.在哲学上,他们表述了一些唯物主义的观点,管仲及其后继者提出“天不变其常,地不易其则”的观点,子产则提出“天道远,人道迩,非所及也”的命题,承认自然界有其客观的规律,反对天人感应的迷信观念.
发家思想历史意义在于为后来建立的中央集权的秦朝制定各项政策提供了相当有效的理论依据,后来的汉朝继承了秦朝的集权体制以及法律体制,这就是我国古代封建社会的政治与法制主体.
但值得注意的是,古代法学的发展过度强调法理治国,造成了酷吏横行,严刑于民.