我们已经知道太阳光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光混合成的.这些颜色的光的波长不一样,红色光波最长,橙色光波其次,紫色光波最短.空气的分子和空气里飘浮着无数细小的灰尘和水滴,它们都能够把太阳的各色光线分散开来,这叫作散射作用.太阳光中的光波波长越短的,像紫色、蓝色光就很容易被散射开来；波长越长的,像红色、橙色光就不容易散射.早晨或傍晚,太阳光是斜射的,它通过空气层的路程比较长,受到散射就减弱得很厉害.减弱得最多的是紫色光,减弱得最少的是红色或橙色光.这些减弱后的彩色阳光,照射在天空中、云层上,就形成鲜艳夺目的彩霞.
天上没有云的时候,悬在空中的雨滴少；中午空气层较薄,太阳光里的红、橙、黄、绿几种色光几乎全部通过,只把青、蓝、紫几种色光拦住,而这几种光中,又数蓝色光反射的最多,所以把整个天空染成了蓝色.
清晨太阳从东方升起,或者傍晚太阳落山的时候,太阳光射到地面上,穿过的空气层要比中午太阳当顶的时候厚一些.太阳光中的黄、绿、青、蓝、紫几种光,在空气层里行走没有多远就已经筋疲力尽,不能穿过空气层.只有红、橙色光可以穿过空气层探出头来,将天边染成红色.
火烧云可以预测天气,民间流传有谚语“早烧不出门,晚烧行千里”,就是说,火烧云或火烧天如果出现在早晨,天气可能会变坏；出现在傍晚,第二天准是个好天气.