议论文就是一种以议论为主要表达方式写成的散文，它是由论点、论据、论证三个不可分割的要素构成的。论点就是作者的观点（意见、看法、主张诸如此类），论据就是证明观点的材料（证据），论证就是运用材料证明观点的过程。此三者为议论文的三要素。
议论文的写作，这三个要素是必不可少的，但议论文绝不是这三个要素的简单叠加。打个比方，写议论文有点像数学上做几何证明题，论点就是需要证明的结论，论据就是一些已知条件和数学公式，论证就是运用已知条件和公式证明几何题的过程。论证过程最见功力，它能反映你的写作水平，是作文成败的关键。
当然，论点的确立、论据的选择也很重要。观点如果不正确，或者找不到什么证据来证明观点，其结果都是致命的。提出了自己的真知灼见，也有一系列有力证据，可缺乏科学缜密的论证过程，同样会导致失败。
不少初学议论文写作的同学写出来的作文是“观点＋论据＋结论”，或者开头提出观点，接下来写一两个故事，最后归纳出个结论，可以说，这根本不是议论文。简单地罗列证据不成其为议论文，这就如同把钢材砂石水泥堆放在一起不成其为建筑物一样。以讲故事来替代议论和论证，是文体趋向不明，是议论文写作的大忌。
议论文最明显的特征是以议论为主要表达方式，不要记叙，也不要描写，更不需要抒情，它要的只是科学、严密、准确、客观的论说，展示的是理性。摆事实，讲道理，在议论文写作中是常见的。作为证据在文中引用的事实、材料要概括、要简捷，无需长篇大论，无需具体生动的细节，只要简单明了地概述出来就可以了。有些议论文可以写成讽刺性的杂文，嬉笑怒骂，但也要讲究个度，讲究个以理服人，让受讽刺挨骂的人服气。如果一味地骂大街，那是理屈词穷的表现，读者是不会认可的。
议论文是以理性的光辉启迪人说服人的，它与抒情散文、记叙文以及其他文学类体裁是有着本质区别的。议论文写作要特别注意论证过程的逻辑严密性，不能出现漏洞，不能以偏概全，不能说过头话。一旦发现漏洞要及时修补，否则就会影响文章的感染力和说服力，严重的甚至会招致别人抓住你的漏洞进行反驳。
再说说议论文的写作步骤或者说主要结构内容。议论文的主要内容就是提出问题、分析问题和解决问题。提出问题就是摆出自己的观点；分析问题就是对自己的观点主张进行解释说明，为什么要提出这样的问题，要有过硬的理由；最后要针对问题拿出必要的解决办法。