发生日全食时,光线穿过树叶的缝隙投影出新月的影子.发生日全食时,动物常常准备睡觉,或行为异常.发生日全食时,当地的温度通常会下降至少20度以上.当99 %的太阳表面被覆盖时,能看到的晨昏蒙影现象.在日全食期间,地平线的周围会有一个窄的光带,这是因为观察者并不是直接站在月亮的影子下面,地球和月亮有一定的距离.在现代的原子钟出现之前,天文学家通过对日食的古代记录进行研究,发现地球旋转的周期每个世纪变慢了0.001秒.
一次日全食的过程可以包括以下五个时期：初亏、食既、食甚、生光、复圆.
初亏
由于月亮自西向东绕地球运转,所以日食总是在太阳圆面的西边缘开始的.当月亮的东边缘刚接触到太阳圆面的瞬间（即月面的东边缘与月面的西边缘相外切的时刻）,称为初亏.初亏也就是日食过程开始的时刻.
食既
从初亏开始,就是偏食阶段了.月亮继续往东运行,太阳圆面被月亮遮掩的部分逐渐增大,阳光的强度与热度显著下降.当月面的东边缘与日面的东边缘相内切时,称为食既.此时整个太阳圆面被遮住,因此,食既也就是日全食开始的时刻.
食甚
食既以后,月轮继续东移,当月轮中心和日面中心相距最近时,就达到食甚.
生光
对日偏食来说,食甚是太阳被月亮遮去最多的时刻.月亮继续往东移动,当月面的西边缘和日面的西边缘相内切的瞬间,称为生光,它是日全食结束的时刻.在生光将发生之前,钻石环、倍利珠的现象又会出现在太阳的西边缘,但也是很快就会消失.接着在太阳西边缘又射出一线刺眼的光芒,原来在日全食时可以看到的色球层、日珥、日冕等现象迅即隐没在阳光之中,星星也消失了,阳光重新普照大地.
复圆
生光之后,月面继续移离日面,太阳被遮蔽的部分逐渐减少,当月面的西边缘与日面的东边缘相切的刹那,称为复圆.这时太阳又呈现出圆盘形状,整个日全食过程就宣告结束了.