基因多样性代表生物种群之内和种群之间的遗传结构的变异.每一个物种包括由若干个体组成的若干种群.各个种群由于突变、自然选择或其他原因,往往在遗传上 不同.因此,某些种群具有在另一些种群中没有的基因突变(等位基因),或者在一个种群中很稀少的等位基因可能在另一个种群中出现很多.这些遗传差别使得有 机体能在局部环境中的特定条件下更加成功地繁殖和适应.不仅同一个种的不同种群遗传特征有所不同,即存在种群之间的基因多样性；在同一个种群之内也有基因 多样性──在一个种群中某些个体常常具有基因突变.这种种群之内的基因多样性就是进化材料.具有较高基因多样性的种群,可能有某些个体能忍受环境的不利改 变,并把它们的基因传递给后代.环境的加速改变,使得基因多样性的保护在生物多样性保护中占据着十分重要的地位.基因多样性提供了栽培植物和家养动物的育 种材料,使人们能够选育具有符合人们要求的性状的个体和种群.