3亿年前大部分陆地都在热带,植物繁盛（后埋入地下形成煤炭,该时期因此称为石炭纪）.但经过大约5000万年,从二叠纪的中期到晚期,这些巨型物种消亡了.
长期以来,科学家们都猜测,也许是大气中氧气含量的变化在它们的兴亡中起了关键作用.现在,古生物学家开始探究这些大小与现在的老鹰相当的远古蜻蜓、蟑螂以及其它超型昆虫的兴亡是否与超高的氧含量有关.
高氧浓度造就了古代巨型昆虫 石炭纪地球大气层中氧气浓度高达35%
不久前,美国耶鲁大学生物学家罗伯特·贝尔纳等人发表的一项古气候研究肯定了这个猜测.
研究者在报告中指出,石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%,比现在的21%要高很多.许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气,而不是通过血液间接吸收氧气,所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化.