圣经中创世纪二八章11-19节中,雅各布做梦见到从天堂来的天梯.后人便把这梦想中的梯子,称之为雅各布天梯.
雅各布天梯则展示了电弧产生和消失的过程.二根呈羊角形的管状电极,一极接高压电,另一个接地.当电压升高到5万伏时,管状电极底部产生电弧,电弧逐级激荡而起,如一簇簇圣火似地向上爬升,犹如古希腊神话故事中的雅各布天梯.
在2－5万伏高压下,两电极最近处的空气首先被击穿,形成大量的正负等离子体,即产生电弧放电.
空气对流加上电动力的驱使,使电弧向上升,随着电弧被拉长,电弧通过的电阻加大,当电流送给电弧的能量小于由弧道向周围空气散出的热量时,电弧就会自行熄灭.
说明：在高压下,电极间距最小处的空气还会再次被击穿,发生第二次电弧放电,如此周而复始.