大气中的有机物和氮氧化物等污染物,在阳光作用下形成的一种有害混合烟雾.其有特殊气味、刺激眼睛、伤害植物和使大气能见度降低.刺激眼睛是光化烟雾的明显征象,刺激的大小则反映光化烟雾的强弱.1944年美国洛杉矶首次发生光化烟雾,此后洛杉矶、东京、墨西哥城、兰州、上海及其他许多汽车多污染重的城市,都曾出现过,目前已成为许多大城市的一种主要空气污染现象.
光化烟雾的形成过程十分复杂,无机和有机化合物都参加了反应,无机化合物为数不多,无机化合物的反应已经明确,有机化合物为数众多,反应相当复杂.有人说要用 102个反应式来描述整个过程,其复杂程度可想而知.目前可以肯定的是：在对流层可见太阳光作用下引起的光化烟雾,参加反应的污染物主要是二氧化氮、一氧化氮、一氧化碳和碳氢化合物等,它们是由汽车、炼油工业、石油化学工业排出的一次污染物,还有臭氧、过氧乙酰硝酸酯PAN、醛等二次污染物.光化学烟雾是由汽车和工厂烟囱排出的氮氧化物和碳化氢,经太阳光紫外线照射而生成的一种毒性很大而且不同于一般煤烟废气的浅蓝色烟雾.光化学烟雾的主要成分是臭氧、醛类、过氧乙酰基硝酸酯、烷基硝酸盐、酮等一系列氧化剂.
光化烟雾对人体健康有较大危害,除刺激眼睛外,还会引发气喘病、鼻炎、肺炎、头痛、恶心等.光化学烟雾有强烈的刺激作用,能使人眼睛红肿,喉咙疼痛,严重者出现呼吸困难,视力衰退,头晕目眩,手足抽搐.因此,应当控制污染物排放,避免生成光化烟雾.气象条件对光化烟雾的形成有重要影响,在有强烈日照的晴日、微风、接地逆温层存在时容易形成.在这种条件下减少污染物排放是防止产生光化烟雾的一种办法.