双筒望远镜机体里包含了一组合成棱镜,能折射光路让成像正立.双筒望远镜可区分成两个阵营--- Porro 棱镜系及 Roof 棱镜系.Porro 棱镜系有Ｚ字或Ｎ字型外观.Roof 棱镜系则是直筒型.Porro 棱镜机型一般比 Roof 棱镜机型要来得便宜.Roof 棱镜要做得好,加工及固定上一定要求较精密的容许误差,制作成本高.但是 Roof 棱镜机型 (结构上) 则倾向较为密实.天文用途上多采用 Porro 棱镜机型.Porro 棱镜系常常成像会稍稍鲜明一点.不过若是当你用廉价机型 (译按:指 Roof 棱镜系) 来瞄准亮星或行星时,星体会放射出恼人的钉状光芒.这些钉状绕射导因于 Roof 棱镜会将影像劈成两半,然后再组合起来.但在高级 Roof 棱镜机型上你绝对不会发现这种效应的.Porro 棱镜系双筒望远镜的棱镜若是采用冕牌钡化玻璃 (barium crown glass 缩写为BaK4) 作为材质者,视野会较完整.棱镜若采硅酸硼玻璃(borosilicate glass) 作为材质者,等级较低,但实务上成像的亮度差异很小.
镀膜 (Coatings)
大部份双筒望远镜光学镜片都至少镀了一层氟化镁.会让镜片发出浅蓝色调.镀膜可以提高光线的穿透率并减少内面反射 (internal reflections) 及镜面闪光 (lens flares),能将亮度及对比往上推.廉价机型通常只有靠外侧镜面有镀膜.虽然该机型会有一定的水准,但是你会在发现昂贵的机型才会有最好的品质.无论如何,多少还会产生内面反射并损失一些对比.这些最低程度的镀膜机型,会让入射光线到达你的眼睛之前折损四十个百分比之多.较高级双筒望远镜会在大部份的镜片表面镀上普通镀膜,而且只有一面或更多面采取多层镀膜 (通常镀在外侧与空气接触的镜片表面).最好的双筒望远镜里,所有的镜片含棱镜都会镀上多层膜.这些等级的机型光线的折损会降到很小的五个百分比.多层镀膜镜片看起来会比较暗,颜色呈现绿色或暗紫红色.
近年市面出现了一些镀上一层红色反光膜的双筒望远镜,不诚实的商店还说这是红外线型号,特别适合晚间使用.事实上,那层红色镀膜把大量的光反射出望远镜外,令到达眼睛的光线大大减少.所以大家不要选购这种型号望远镜.
大部份的双筒望远镜都会有一个中央调焦装置可同时移动两个对目镜.这些机型是最便于操作的.有一些双筒望远镜两个对目镜分别有一个调焦环.这些「独立焦点」机型机身封固较密实可对抗湿气,但是对焦较不便利.话又说回来,当你看星星时每一个目标都是无限远,焦距也不须常常去调.双筒望远镜在夜晚使用时锁在三脚架上是很有利的.很多双筒望远镜机身上都附有螺纹孔,用以连接一般相合的三脚架转接器.假如双筒望远镜上缺少一个螺纹孔,也许改用一种可夹在两支镜筒间中心连杆上的转接器或一个包覆套子将机身整个套住就可以了.专为海事设计的双筒望远镜常常是防水的.这些机型是密闭式结构,并且将内部的普通空气抽出后再充氮.防水功能并非必要,但在天文上却有其一席之地---我们将双筒望远镜曝露在湿冷的夜间气候中,然后又携回温暖的房子里,产生的水气就更多了.经过误用以后,湿气跟霉菌都会聚集在双筒望远镜里头,光学镜片糊成一片,修理费用代价就高了.