（核）反应堆 (nuclear) reactor 能维持可控自持链式核裂变反应的装置.
指任何含有其核燃料按此种方式布置的结构,使得在无需补加中子源的条件下能在其中发生自持链式核裂变过程.
注释：更广泛的意义上讲,反应堆这一术语应覆盖裂变堆、聚变堆、裂变聚变混合堆,但一般情况下仅指裂变堆.
根据用途,核反应堆可以分为以下几种类型①将中子束用于实验或利用中子束的核反应,包括研究堆、材料实验等.②生产放射性同位素的核反应堆.③生产核裂变物质的核反应堆,称为生产堆.④提供取暖、海水淡化、化工等用的热量的核反应堆,比如多目的堆.⑤为发电而发生热量的核反应,称为发电堆.⑥用于推进船舶、飞机、火箭等到的核反应堆,称为推进堆.
另外,核反应堆根据燃料类型分为天然气铀堆、浓缩铀堆、钍堆；根据中子能量分为快中子堆和热中子堆；根据冷却剂(载热剂)材料分为水冷堆、气冷堆、有机液冷堆、液态金属冷堆；根据慢化剂(减速剂)分 为石墨堆、重水堆、压水堆、沸水堆、有机堆、熔盐堆、铍堆；根据中子通量分为高通量堆和一般能量堆；根据热工状态分为沸腾堆、非沸腾堆、压水堆；根据运行方式分为脉冲堆和稳态堆,等等.