与热裂化相比较,催化裂化的条件,如温度和压强要低一些,但对原料的要求却相对高一些.如果在原料中含有镍、铁、铜、钒等重金属,就会影响催化剂的催化效率,使其选择性显著降低,从而会降低汽油的产量,增加气体和焦炭的产量.所以,催化裂化所用的原料油中重金属的含量必须要有一定限制.在催化裂化中常用的催化剂是硅酸铝,它的主要成分是 SiO 2 和Al 2 O 3 .按照硅酸铝分子的结构,又可以分为无定形（叫做普通硅酸铝催化剂）和结晶形（叫做分子筛催化剂）两种.目前最常用的是分子筛催化剂,它的催化活性和选择性都比较好,汽油的产率较高.催化裂化所发生的化学反应与热裂化的反应没有本质上的区别.除了发生分解反应,使碳链较长的烃发生碳碳键断裂而生成碳链较短的烃以外,由于有催化剂的存在,使得异构化和芳构化的反应加速.例如,十四烷在催化裂化的条件下首先分解为庚烷和庚烯：C 14 H 30 →C 7 H 16 ＋C 7 H 14生成的庚烷和庚烯可以进一步发生异构化、芳构化、氢转移等反应.异构化反应是指正构烷烃变成异构烷烃,如带侧链的环戊烷变成环己烷,使产品中异构烃的含量增加.芳构化反应是指开链烷烃变成环状化合物、环状化合物脱氢生成芳烃等,使产品中的芳烃含量增加.除了上述反应外,分解反应的产物还可以进一步发生碳碳键的断裂,生成分子中碳原子数较少的裂化催化裂化汽油