这是人类发射的第一颗人造地球卫星.人造卫星为什么会飞出地球呢?我们知道,无论你把足球踢得多高,它总是要落回地面的.飞向几公里高的炮弹,早晚也是要落到地球上来.踢向天空的足球,射往高空的炮弹,为什么不能一直飞向高空离开地球呢?原来地球周围的物体都受到地球引力的作用,跑不出它的引力范围.人造卫星为什么能环绕地球运转,而长久不落下来?因为人造卫星和飞船发射出去以后,它以特别大的速度围绕地球运转,抵挡住了地球对它的引力——向心力的作用,使卫星作匀速圆周运动,而不能使它们落回地面.那么,什么样的速度,才能使人造卫星脱离地球的引力,而绕地球作匀速圆周运动呢?根据科学家计算,每秒达7．9公里,并且从水平方向抛出去,就能使人造卫星环绕地球运转.这个速度叫环绕速度,也叫第一宇宙速度.如果小于这个速度,它就会被地球引力拉回来.不过人造卫星受到地球外围稀薄空气的阻力,速度会渐渐减慢,最后坠入稠密的大气层,受到空气摩擦,发生高热,就要烧毁.如果以每秒11．2公里的速度飞上天,就可以挣脱地球的引力,成为围绕太阳运行的人造行星,或者飞向太阳系的其他星球上去.每秒11．2公里的速度,是物体能够脱离地球的速度,所以叫脱离速度,也叫第二宇宙速度.如果要飞离太阳系,到其他恒星世界去,那么速度必须达到每秒16．7公里.这个速度叫第三宇宙速度.环绕地球飞行的人造卫星,都是用火箭把它携带到天空中去的.要达到每秒7．9公里的高速度必须使用多级火箭.火箭是靠往后喷出的气体产生的反作用力前进的.气体喷出得愈快,火箭前进的速度也就愈快.要达到很高的飞行速度,除了要求有很高的喷气速度,还需要携带大量的燃料.经过科学家们的努力,妥善地解决了这个问题,使火箭在飞行中随着燃料的消耗,减轻在继续飞行途中的重量,大大提高飞行速度.这就是采用多级火箭的方案,现在发射的人造卫星,就是用多级火箭将它们带到空中去的.多级火箭是把两个以上的火箭,头接尾,尾接头地衔接在一起.当最末尾那级火箭燃料用完以后,它就会自动地脱落下来,接着第二级火箭立即发动；第二级火箭燃料用完后也自动地掉下来,接着第三级火箭发动起来……这样就会使装在最前一级火箭上的卫星达到每秒7．9公里以上的速度,环绕地球飞行或飞出地球去.