解题思路：（1）定值电阻串联在电路中起到保护电路的作用；
（2）分析表中A、B数据和C、D数据可知导线的发热能力与什么有关；
（3）根据熔断时间判断，熔断时间越短，发热效率越高．
（1）当电路发生短路或电阻太小时，将烧坏电路，因此定值电阻起保护电路的作用；
（2）由A、B数据可知，材料相同，导线的直径不同，熔断时间不同；因此导线的发热能力与导线的直径有关；
由C、D数据可知，导线的直径相同，材料不同，熔断时间也不同，因此导线的发热能力与导线的材料有关；
综上所述，导线的发热能力与导线的直径、材料有关；
（3）根据表中数据可知，镍铬合金丝的熔断时间最短，因此它的发热效率最高，故选D．
故答案为：（1）保护电路；（2）直径；材料；（3）D．
点评：
本题考点： 影响电阻大小的因素．
考点点评： 此题通过探究导线发热能力与导线直接、材料的关系，考查了学生对控制变量法的应用和根据数据得出结论的能力．