大学以诗书礼乐为学习内容,而小学则以文字训诂为教授内容,故小学成为文字学的别称.
有几点可说：
1.入小学的年龄大体在8岁,而一些特殊人物至13岁才入小学,甚至一些天性比较晚成的人,也就是智力开发比较晚的,15岁才进小学.
2.入大学的年龄大体在15岁,而一些特殊的人物至20岁才进大学.
3.小学学习的内容,如朱熹《大学章句序》说：“人生八岁,则自王公以下,至于庶人之子弟,皆入小学,而教之以洒扫、应对、进退之节,礼乐、射御、书数之文.”此有译文,可参见后文《朱熹〈大学章句〉译介》.
4.大学学习的内容不一样了,从学“见小节而履小义”至于“见大节而践大义”了.如朱熹所说：“及其十有五年,则自天子之元子、众子,以至公、卿、大夫、元士之适子,与凡民之俊秀,皆入大学,而教之以穷理、正心、修己、治人之道.此又学校之教、大小之节所以分也.”
小学是“见小节而履小义”.大学就是教育成人“以穷理、正心、修己、治人之道”,这就是“大节”、“大义”,而且不仅要“见”,还要“践”.《大学》就是这样的经典.