按通常作法,后二句似应归结到惜别之情.但诗人却将眼前情景推开,以“亿”字钩勒,从对面生情,为行人虚构了一个境界：在不久的将来,朋友夜泊在潇湘（潇水在零陵县与湘水会合,称潇湘）之上,那时风散雨收,一轮孤月高照,环境如此凄清,行人恐难成眠吧.即使他暂时入梦,两岸猿啼也会一声一声闯入梦境,令他睡不安恬,因而在梦中也摆不脱愁绪.诗人从视（月光）听（猿声）两个方面刻画出一个典型的旅夜孤寂的环境.月夜泊舟已是幻景,梦中听猿,更是幻中有幻.所以诗境颇具几分朦胧之美,有助于表现惆怅别情.
末句的“长”字状猿声相当形象,使人想起《水经注·三峡》关于猿声的描写：“时有高猿长啸,属引凄异,空谷传响,哀转久绝.”“长”字作韵脚用在此诗之末,更有余韵不绝之感.