南美洲地势西高东低,也可分为三大地形区：西部为高大山系,东部是广阔的冲积平原和波状起伏的高原（呈相间交错分布）.
西部高大山系是科迪勒拉山系在南美的延伸部分,叫安第斯山脉.它是世界上最长的山脉,全长9000多千米,是环太平洋火山地震带的一部分.
东部有三大高原：圭亚那高原、巴西高原、巴塔哥尼亚高原.巴西高原是世界上面积最大的高原（约500万平方千米）.这些高原由于久经侵蚀,起伏和缓.
东部有三大平原：自北向南有奥里诺科平原、亚马孙平原、拉普拉塔平原.亚马孙平原是世界上面积最大的冲积平原,面积约560万平方千米,地势低平,是世界上面积最大的热带雨林区.
北美洲的地形：主要是平原和山地,东部阿巴拉契亚山脉,西部是高大的科第勒拉山系,中间则是中央大平原,特点是中部低两侧高.这也是美国温带大陆性气候广布的原因,两边的天然屏障使水气难以进入,没有形成像中国那样广泛的季风气候