反射是在中枢神经系统参与下,机体对内外环境刺激所作出的规律性反应.反射活动的结构基础是反射弧.
高等动物和人的反射有两种：一种是在系统发育过程中形成并遗传下来,因而生来就有的先天性反射,称非条件反射.它是由于直接刺激感受器而引起的,通过大脑皮质下各中枢完成的反射.另一种是条件反射,是动物个体在生活过程中适应环境变化,在非条件反射基础上逐渐形成的后天性反射.它是由信号刺激引起,在大脑皮质的参与下形成的.根据结构基础的不同,又可把反射分为简单和复杂的两种.最简单的反射是单突触反射.复杂的反射,是神经中枢分布较广,靠联络神经元组成复杂的链锁.反射是实现机能调节的基本方式.反射弧中任何一部位被破坏,反射就不能实现.由于突触在结构与功能上的特性,决定了反射弧上冲动的传导只能由感受器传向效应器.
受大脑控制的行为是随意运动,有些随意运动由脑部神经元直接作用于效应器,而无须感受器,不形成反射弧.