这里的原子是广义的概念,指微观粒子.
例如氕（11H）、氘（21H）和氚（31H）,它们原子核中都有1个质子,但是它们的原子核中分别有0个中子,1个中子及2个中子,所以它们互为同位素.
同位素是具有相同原子序数的同一化学元素的两种或多种原子之一,在元素周期表上占有同一位置,化学行为几乎相同,但原子质量或质量数不同,从而其质谱行为、放射性转变和物理性质(例如在气态下的扩散本领)有所差异.同位素的表示是在该元素符号的左上角注明质量数,例如碳14,一般用14C而不用C14.
自然界中与多元素都有同位素.同位素有的是天然存在的,有的是人工制造的,有的有放射性,有的没有反射性.
同一元素的同位素虽然质量数不同,但他们的化学性质基本相同,物理性质有差异（主要表现在质量上）.自然界中,各种同位素的原子个数百分比一定 补充：由于化学变化仅由电子（与元素序数相同）参与,而互为同位素的原子元素序数相同,即电子数相同,所以同位素原子间化学性质并无明显差异（放射性属于核物理变化而不是化学变化）
物理性质上由于单个原子质量有显著差异（可达5%以上）,故有大量原子构成的宏观物质则有较明显的密度差异但是同位素原子的化学性质并无明显差异