生物可以根据构成的细胞数目分为单细胞生物（Protozoa）和多细胞生物（Metazoa）.单细胞生物只由单个细胞组成,个体微小,全部生命活动在一个细胞内完成,一般生活在水中.
单细胞生物包括所有古细菌和真细菌和很多原生生物.根据旧的分类法有很多动物,植物和真菌多是单细胞生物.新的分类法中,所有的真核单细胞生物都算作原生生物.
单细胞或多细胞生物的分类只是描述性的,并不能提供任何亲缘,新陈代谢,构造和习性方面的信息.
植物单细胞生物一个特殊的形式是它们有被膜.
单细胞生物虽然只由一个细胞构成,但也能完成营养、呼吸、排泄、运动、生殖和调节等生命活动.
单细胞在整个动物界中属最低等最原始的动物.
真菌是具有真核和细胞壁的异养生物（蘑菇）.的确有极少数低等类型为单细胞,但大多是纤细管状菌丝构成的菌丝体．所以”真菌都是单细胞生物”是错的．