以太是科学家们想象出来的一种物质.它充满一切真空,大到星际空间,小到原子之间的空隙.它有许多奇妙的特性.比如它没有重量,对任何运动都不产生阻力,等等.以太可是个老资格的概念,几上几下.它最初是右古希腊的哲学家们想象出来的.后来法国著名哲学家、科学家和几何学家笛卡儿为了说明相互离开的物体之间的相互作用的媒介,又引入以太的概念.牛顿也曾认为空间充满了以太,但他又引入了具有所谓“超距作用”即瞬间达到无穷远而不受距离影响的“万有引力”的概念,非常成功地解释了宇宙星际的相互关系和运动,因此就渐渐派不上用场了.可是后来的物理学家们又发现,像声音一样,光是一种波.而波总是某种东西的扰动,比如水波就是水的扰动,声波就是空气的扰动等等.那末光波是什么东西的扰动呢?于是人们猜想,一定有一个作为光波的扰动体充满了空间,使得光线能够在宇宙空间传播.并认为由于它的特殊性质,人们是无法观测到它的,而只能发现它的扰动——光波和电磁波（按照麦克斯韦的理论,光波就是一种电磁波）,于是,以太的概念又复活了——人们猜想光波的扰动体就是以太.