世界上现存的最古老的数学书,要算是距今四千年前出现在古埃及的数学文献《兰德纸草》了.“纸草”是尼罗河三角洲出产的一种水生植物、形状象芦苇,晒干剖开摊平后,可以当纸写字,古埃及的文献主要写在这样纸草上.由于英国考古学家兰德在一八八五年于埃及古董市场上找到并对它作过研究 ,所以这份珍贵的文献就以“兰德”命名.
《兰德纸草》是长条形的,长544厘米,宽33厘米；上面写着密密麻麻的象形会意文字,合计85个实用数学习题的解答方法.算术中有十进数学的符号,分数计算应用题等；代数中有一元一次方程,等比数列等；几何中有圆周率的 近似值(3.1604),三角形的面积,球的体积等.从数学史的角度来看,是很有价值的著作.《兰德纸草》的著者是阿墨斯,所以又称《阿墨斯纸草》.
与《兰德纸草》大致同时的古埃及文献,还有《莫斯科纸草》,它们都是 最古老的数学书.