《西京杂记》原为两卷,首载于《隋书·经济志》史部旧事类,至宋人陈振孙《直斋书录题解》始著录有六卷本.现在通行的《西京杂志》亦为六卷,共一百余则,两万余言,这是不是陈振孙所著录的六卷本已不得而知.这是一部记载西汉佚事传闻的笔记体小说,举凡帝后公卿的奢侈好尚,宫殿苑林,珍玩异物,以及舆服典章,文人佚事,民风民俗等都多有记述.其中不少传说故事被后人引为典实,对诗词、戏曲、小说的创作都产生过一定的影响.
关于本书的作者,《隋书·经济志》未曾著录,而新旧唐书均著录为东晋葛洪著.这是因为六卷本末有葛洪跋文一篇.跋文言“洪家世有刘子骏《汉书》一百卷,无首尾题目,但以甲乙丙丁纪其卷数.先父传之.歆欲撰《汉书》编录汉事,未得缔构而亡,故书无宗本,止杂记而已,失前后之次,无事类之辨.后好事者以意次第之,始甲终癸为十帙,帙十卷,合为百卷.洪家具有其书,试以此记考校班固所作,殆是全取刘书,小有异同耳.并固所不取,不过二万许言.今抄出为二卷,名曰《西京杂记》,以裨《汉书》之阙.”按照葛洪的说法,这部书的作者是刘歆,他不过将班固写《汉书》不用的二万余言抄录出来,给它起个名字而已.后人对葛洪的跋语并不相信,以为这是他“依托古人以取自重耳”.其实《西京杂记》就是出自葛洪之手.但书中故事也并非全是葛洪杜撰,有些条目可能是他从当时所存典籍中 摘取来的.
葛洪(284—364),字稚川,号抱朴子,东晋丹阳句容人,道教理论家,其著作还有《抱朴子》、《神仙传》等.