蜡烛燃烧时主要是石蜡与氧气发生了反应.石蜡的主要成分是较长碳链的混合烷烃,所以也可以说是混合烷烃与与氧气发生了反应.当然在蜡烛燃烧时蜡烛芯也被烧掉了,也发生了反应,但不是主要的,如果光是蜡烛芯燃烧是燃不起来的,这里主要是利用它将石蜡里的烷烃源源不断的运送到芯头处氧气含量高的地方燃烧.蜡烛芯可以是合成化学纤维也可以是棉.
石蜡是矿物蜡的一种,也是石油蜡的一种；它是从原油蒸馏所得的润滑油馏分经溶剂精制、溶剂脱蜡或经蜡冷冻结晶、压榨脱蜡制得蜡膏,再经溶剂脱油、精制而得的片状或针状结晶.又称晶形蜡,碳原子数约为18～30的烃类混合物,主要组分为直链烷烃（约为80％～95％）,还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃（两者合计含量20％以下）.