国家利益是与特定的社会经济关系相联系的国家物质与精神需求、生存与发展需求的总和.马克思主义认为,建立在一定生产力发展水平之上的社会经济和政治关系决定着国家利益的存在方式.
国家利益既是具体的又是历史的.不同的经济政治状况、国力军力水平、安全环境特点和历史文化传统,不同的历史发展阶段,决定了不同时期有不同的国家利益追求.依据重要性和表现方式的不同,国家利益可区分为根本利益或核心利益、重大利益和一般利益,政治利益、经济利益、军事利益和文化利益等.
国家利益是国家一切外交活动的出发点和落角点,共同的国家利益是国家间合作的基础（高中政治学内容）.综合国力则是外交活动的有力砝码,保证国家在外交活动中占主动地位,所谓弱国无外交同样也是这样