等高线密集,说明坡陡；等高线稀疏,说明坡缓.
山谷、山脊、河流的判断与等高线的疏密无关,而与等高线数值和弯曲方向的组合方式有关.
判断山脊、山谷的依据是：凸高为低,凸低为高.具体说,在图中等高线弯曲程度最大处,如果由高处（数值大的等高线）向低处（数值小的等高线）弯曲,表示当地地势比两侧地区高,即是山脊；如果由低处（数值小的等高线）向高处（数值大的等高线）弯曲,则表示当地地势比两侧地区低,即是山谷.
河流一定发育于山谷中,当地等高线向高处弯曲,而河流还会遵循“水往低处流”的原则,因此判断河流的依据是：河流流向与等高线弯曲方向相反.在此基础上,如果等高线密集,说明河流坡度大,流速快；反之,说明河流坡度小,流速慢.