刘禹锡在《历阳书事七十韵》序中称：「长庆四年八月,予自夔州刺史转历阳（和州）,浮岷江,观洞庭,历夏口,涉浔阳而东.」刘禹锡贬逐南荒,二十年间去来洞庭,据文献可考的约有六次.其中只有转任和州这一次,是在秋天.而本诗则是这次行脚的生动纪录.
诗人刘禹锡贬逐南荒,二十间年去来洞庭湖,据文献可靠的约有六次.说的是明月当空的夜晚,诗人刘禹锡经过洞庭湖,写下了所见的美景,作者观望洞庭湖的景色的角度刚好把洞庭湖的美景尽收眼底,抓住了最美丽的湖光山色.诗中运用了比喻、拟人的写法,描写了景物的特点,抒发了作者的真实情感.