is/am/are 和它们的过去式 was/were 都是所谓的 be 动词,通常使用于下面几种句式：
1.be + 形容词；用来描述主词：She is beautiful; They are wonderful;
2.be + （冠词 a / the ) + 名词；用来说明主词：He is a Chinese; We are students.
3.be + 动词的现在分词,构成进行时；用来表达主词“现在或当时正在做的事”：I am running; She was doing homework; They are watching TV.
4.be + 动词的过去分词,构成“被动语态”；用来表达主词“被”怎么了：The glass was broken；She is taken to the hospital.
任何一条句子都需要动词才能完整表达意思,除了“跑、跳、读、写”这类真正表达动作的词之外,be 动词（相当中文的 "是“ - 如上面1和2的用法）也能满足这个条件.
不是问用法?!你知道用法的话应该就不会有这条提问了.什么时候用?就在上述这些情况用,其他时候都不要用.用到 be 动词的时态都不“一般”,尤其是 +V.ing,这是表达动作正在发生中的“进行时”,现在、过去或将来只要be 动词+ V.ing 的句式同样都是“进行时”.