这是一个争论很久的问题,主要是两种观点,不同观点的许多科学家都做了相当多的实验和考察,也收集了不少各自的证据,公说公有理,婆说婆有理.
第一种观点：传统地质力学理论的观点,一般不注重研究作用力的方式和来源,断裂（断层）的形成是以垂直运动为主,水平运动为次的作用方式,断裂产生有角度的推移（斜推）是作用力不均衡,垂直运动作用大于水平运动的结果.
第二种观点：地质构造力学的观点,注重研究作用力的方式和来源,断裂的形成是以水平运动为主,垂直运动为次的作用方式,断裂产生有角度的推移（斜推）是水平作用为主垂直运动为次的作用方式形成的.它解释了大陆漂移运动的现象.
总之,断层的形成具备了水平运动和垂直运动两种作用方式,但是,根据不同性质的断裂,作用力也不同,比如,正断层,逆断层是以垂直运动为主,而平推断层却是以水平运动为主的作用方式.
观点很多,争论激烈,有待后人再作论证.