南极冰山大都是由降雪积压生成,南极内陆降的雪变成冰山的时间,平均超过1万年.因此,南极冰山又称为“万年冰”,具有很高的科学研究价值.
南极冰盖是过去全球气候环境变化最好的记录载体.南极冰盖以其沉积连续、单位时间内沉积量大、后生受到的干扰较少,保存了过去气候、环境变化高分辨率、连续的记录.在过去几十年到几十万年气候环境变化的研究中,南极冰芯研究占有独特地位.这也是各国争先在南极开展冰川研究的主要原因.
极地地区对全球气候变化有“放大器”的作用.历史和现代的观测结果都表明,极地气候变化的幅度是中/低纬度地区的2倍,这说明在极地更易于监测到在中、低纬区不易察觉到的细微变化.