药物都具有一定的性和味.性与味是药物性能的一个方面.性和味分别从不同角度说明药物的作用,二者合参才能较全面地认识药物的作用和性能.
性指中药的药性,即寒热温凉四种,也叫四气.寒凉和温热是两种对立的药性,而寒与凉、热与温之间只是程度的不同.另外还有平性,即药性平和.一般寒凉药多具清热、解毒、泻火、凉血、滋阴等作用,主治各种热证.温热药多具温中、散寒、助阳、补火等作用,主治各种寒证.
味指药物的味道,通常包括辛、甘、酸、苦、咸五种味道,也称五味.后扩展为体现药物功能归类的标志,甘味有滋补和中、调和药性及缓急止痛作用,即甘缓.一般滋养补虚、调和药性及止痛药多具甘味,主治虚证、痛证.一般用于治疗虚证的滋补强壮药,如党参、熟地；和拘急疼痛、调和药性的药物,如饴糖、甘草等,皆有甘味.甘味药多质润而善于滋燥.