在1967年召开的国际计量大会上,一秒钟已不再只是钟摆的一次摇摆,或是石英钟秒针的一次转动,而是铯原子的9192631770次固有微波振荡频率.大会把一秒钟定义为铯原子的这些振荡次数,这个标准一直沿用至今.
“它之所以更精准,是由于原子内部的运动受外界的影响更小,一个振动着的原子系统不会因外界条件的变化而改变它的振动频率.”中国科学院上海光学精密机械研究所王育竹院士说,第一台铯原子钟的发明,使得时钟的误差从自摆钟的每天千分之一秒、石英钟的每天万分之一秒,精确到30万年不超过一秒.
科学家要做的,只需利用电子系统准确地记录下这些振荡次数,到了9192631770次,就知道有一秒钟了.实际上,它也是把一秒钟分成了9192631770个间隔,相应的一秒钟精度,也就到了小数点后第9位.