恩格斯指出"意大利是第一个资本主义民族.封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端,是以一位大人物为标志的.这位大人物就是意大利的但丁,他是中世纪的最后一位诗人,同时又是新时代的最初一位诗人."(恩格斯《(共产党宣言)1893年意大利文版序言》)
这是因为,但丁生活在14世纪的意大利（但是当时的意大利还是一个笼统的概念,是由很多小邦国、公国、候国还有教皇国等组成的）,那个时候还是中世纪（所谓中世纪就是指的欧洲从西罗马帝国灭忙以后的封建社会到资本主义的萌芽）,意大利因为地处于地中海,交通便利,所以海运经济特别发达,因此就产生了资本主义的萌芽,也就产生了资本主义的萌芽思想,即“文艺复兴”.但丁是第一个采用“文艺复兴”主义的作家.他的《神曲》里面就有很多人文主义的精神,比如,肯定人,肯定人性.但是由于几个世纪的神学统治,神学观念还比较根深蒂固,所以,《神曲》里面也有很多中世纪神学方面的因素,比如,采用神学的神话题材,采用中世纪神学的写作方法等等,可以去看看《神曲》自己来总结一下.从他以后,“文艺复兴”运动蓬勃开展起来,并且蔓延到欧洲其他国家.因此,但丁被认为是中世纪的最后一个作家,同时也是“文艺复兴”新时期的第一个作家.