编钟由若干大小不同的“钟”组成,每一个钟体上都饰有简 单的兽面,内腔是空的.编钟的编制有许多种类,东周时期的 编钟以九枚一组的居多；较大的编制以曾侯乙编钟（曾侯乙墓 出土的编钟）为代表,共计六十四枚,分三层悬挂.
编钟的历史可以追溯到新石器时代的晚期,当时的钟多为陶制；商代以后的编钟多为铜制.
随着历史的发展,编钟从三枚一套演变到九枚、十二枚甚至更多.不同的编钟可构成完整的五声音阶、六声音阶、七声音阶.三件一组的编钟可发出一个完整的五音音阶,馆藏九枚一组的青铜编钟为合瓦形编钟,它可以发出的双音,音高取决编钟钟体的大小.这套编钟可构成完整的七声音阶．具备了旋宫转调的能力.当敲击正鼓音、侧鼓音时钟体通过有规律的振动发出优美的乐音.正鼓音、侧鼓音发出的乐音相差三度.
编钟属于变音打击乐器族,发音类似钟声,清脆悦耳、延音持久 .具有东方色彩,适合于演奏东方五声音阶的音乐.