解题思路：由题意知道今年儿子与爸爸的年龄相差（42-12）岁，因为两人的年龄差不会随时间变化，所以几年前两人的年龄差也是（42-12），又由题意知道爸爸的岁数是明明的4倍，由此根据差倍公式，解决问题．
几年前，儿子的年龄：
（42-12）÷（4-1），
=30÷3，
=10（岁），
12-10=2（年），
答：2年前，爸爸的岁数是明明的4倍．
点评：
本题考点： 年龄问题．
考点点评： 此题主要根据两人的年龄差不会随时间变化，而求出几年前两人的年龄的差，再利用[差÷（倍数-1）=小数，小数×倍数=大数，（或 小数+差=大数）]求出几年前儿子的年龄，进而求出答案．