线性放大和非线性放大是助听器的两种线路处理模式.
最初的助听器以及现在的一些盒式机和低端机多使用线性放大处理方式.这种处理方式对进入助听器的所有声音（不管大声还是小声）都给予同等的放大量.反映在用户的听觉感受上即是,在乱的声景中会觉得很吵.其优点是响度大,且价格实惠.极重度听力损失者要求极大响度,可选择使用此种线路处理模式的机器.
现在的全数字助听器基本上都使用非线性放大处理模式.非线性放大克服了线性放大的弊端,简单地说它的处理方式是对小声多放大,大声少放大,这样可以把我们日常生活中的所有声音都压缩到用户的听觉动态范围中,让用户感觉小声听得到,大声不嫌吵.