分类动物学根据自然界动物的形态、身体内部构造、胚胎发育的特点、生理习性、生活的地理环境等特征,将特征相同或相似的动物归为同一类,有脊索动物和无脊索动物两大类.在动物界中还分了六个小界,他们从大到小依次是：门~纲~目~科~属~种.（例如马的分类：“种”就是同一物种.“属”就是同一马属.“科”就是同一个科.“目”就是奇蹄目.“纲”就是哺乳纲.“门”就是脊柱动物门.） 脊索动物
动物是生物的一个主要类群,称为动物界(Animalia).它们能够对环境作出反应并移动,捕食其他生物.以目前遗传学的研究结果来看,动物的祖先应是来源于多种原生生物的集合,然后发生细胞分化.而不是来自一个多核原核生物. 以有性生殖进行繁殖的后生动物,一生可被人为的划分为：胚前发育,胚胎发育和胚后发育三个阶段.动物的身体的基本结构在发育过程 无脊索动物
中固定下来,特别是发育早期的胚胎时期,也有一些后来要经历变态过程.若两不同种的动物具有相同的祖先,它们在胚胎发育阶段会显示出一些共同点.但当进入胚后发育阶段之后,为了适应环境,它们会各自发展出一些特别的器官或功能.若两种不具亲缘关系的动物长期生活在相同或相似的环境,它们因应需要而发展出相同功能的器官,这被称之为趋同演化(convergency).这从另一方面说明了,单靠形态来为动物分类的不可靠性. 动物是相对于植物的生物.动物不能以光合作用来生存,只能靠捕食植物或其他动物.一般口语中指的动物是所有不是人的动物,其实人类也是动物界的一个种. 一般以为最早的动物是在4.5亿-5亿年前出现的.海绵动物门出现比较早,和别种大不一样.海绵有不同种类的细胞,但是细胞不分化为不同功能的组织.通过不断的演化,动物也经历了从单细胞到多细胞,从水生到陆生,从简单到复杂的过程. 截止到2005年,人类已知世界上的120万种动物,其中有超过90万种是昆虫,甲壳类动物和蜘蛛类动物. 动物是生态系统里面的一个组成部分,它们属于消费者.它们的遗体会被微生物分解成为无机物,再次进入循环.动物的行为同时也塑造了生物圈的形态. 动物有着各种行为.这些行为可以看作是动物对刺激的反应.行为学是研究动物行为的科学.比较有名的行为理论是康纳德·洛伦茨提出的本能理论.