从1972年起黄河经常出现断流的情况.断流的原因有很多,概括起来主要有以下几点：
全球变暖.随着近年来全球变暖情况的加剧,一方面使得河道的蒸发量大增,另一方面春夏季上游冰川的溶化大量吸收热量,造成内陆局部气温低于往常,这就减小了内陆和海洋之间的温差,进而造成季风减弱,缺少了季风从海面带进内陆的水汽.虽然全球变暖使得冰川融化加大了上游水源的流量,但却抵消不了蒸发量的提高和季风减弱的影响效应.最终造成中下游的水量逐年减少.
植被破坏.黄土高原地区植被破坏严重,缺少了植被涵养的土地逐步沙漠化,蒸发量变得更高,土地干燥地下水需要不停的吸收流经河道才能得以补充.
灌溉方式落后.黄河中上游流经的多为经济较不发达的老少边穷地区,缺少节水灌溉的技术和资金,多为大水漫灌,黄河水浪费严重.
1.上游属干旱半干旱区降水率极少,中游为主要补给区但水土流失严重、季节变化大,下游流域面积小,补给少； 2.流域内人口增长快,人口增长速度远远超过了粮食增长率；3.近几十年来,随着社会发展,黄河沿岸工业和城市用水量不断增加,引黄灌溉面积不断扩大； 4.水库调节能力较低,水资源管理不统一； .水费低廉,低水价唤不起人们的节水意识,工农业用水浪费极大； 6.环境污染急剧降低黄河水的利用率.